Considera-se que o teosinto poderia ter sido usado na antiguidade de forma semelhante a alguns usos atuais do milho: o consumo do suco doce de seus caules, de seus frutos tenros como o milho, seus grãos maduros expostos ao fogo produzem pipoca e é hipotetizou o uso do suco de seus caules para a obtenção de bebida alcoólica (Beadle 1972, Smalley e Blake 2003).
Aparentemente, o termo “teosinto” aplicado a gramíneas do gênero Zea vem de relatórios da América Central (Wilkes 1967). Em antigas fontes mexicanas, os teosinto são conhecidos como “acicintli” ou “cincocopi” (Hernández 1942, Sahagún 2002); O termo “teosinto” é mencionado, mas pela descrição parece corresponder a uma cicadácea (Hernández 1942). Atualmente no México, nas áreas onde o teosinto é distribuído, eles são conhecidos como "mãe do milho", "maicillo", "milho road-runner", "acece", "acecintle", "milho coiote", "burro dentado" , "milpilla", "chapule", "milho loma". Na literatura em outras línguas, ele se espalhou com o termo “teosinte” (Mondragón e Vibrans 2005, Sánchez e Ruíz 1995, Wilkes 1967).
Em algumas partes do México, considera-se que o teosinto confere resistência ao milho, ou "transforma-se em milho" com o tempo; também é muito apreciado como forragem. Em algumas áreas, algumas populações por sua persistência e semelhança com o milho, que dificultam o controle, são consideradas plantas daninhas (Benz 1993, Hernández 1993, Lumholz 1902, Sánchez e Ruíz 1995). Existem relatos do uso de teosinto como forragem comercial em países como Egito (Salam 2010) e Índia (Pandey e Roy 2011).
Teosinte representa uma importante fonte de genes para o melhoramento do milho, nos aspectos de qualidade nutricional, resistência a doenças, adaptação a secas ou inundações, qualidade agronômica, etc. (Cohen e Galinat 1984, Flint-García et al. 2009, Mao e Omori 2007, Wang et al. 2008 aeb).
No México, onde ocorre a maior diversidade de teosinto, a aquisição de conhecimento sobre essas plantas está em andamento, já que na última década foram descobertas novas populações de teosinto perene nos estados de Nayarit e Michoacán, e uma população anual na região úmida trópico no norte de Oaxaca (Sánchez et al. 2008 e 2011).
CITAÇÕES...
Teosinto e as raças nativas de milho no México são uma parte vital da base genética do cultivo de milho no mundo "
H. Garrison Wilkes. Botânico americano e pesquisador de teosinto, 1972.
Teosinto são os parentes selvagens do milho. Eles são os ancestrais diretos dos quais o milho foi domesticado como cultura pelos antigos habitantes da Mesoamérica.
Trata-se de um conjunto de gramíneas altamente variável, com ciclos de maturação anuais ou perenes e muito semelhantes morfológica e geneticamente ao milho. Eles são distribuídos como populações isoladas de diferentes tamanhos do sul de Chihuahua, no México, até a Costa Rica, mas apresentam sua maior diversidade no México (Sánchez e Ruíz 1996, Wilkes 2004, Rivera-Rodríguez et al. 2019).
Teosinte tem vários caules ramificados, numerosos "vagens" em diferentes galhos com apenas duas fileiras de grãos envoltos em uma estrutura muito dura. O milho, por sua vez, possui caule robusto, com poucas espigas na parte central da planta, espiga grande com grãos expostos e em numerosas fileiras. As diferenças no milho, principalmente o alto desenvolvimento da espiga, são produto do processo de domesticação (Iltis 1993, Randolph 1976, Wilkes 2004).
Diferentes estudos sugeriram que o teosinto do México central (Z. mays ssp. Mexicana) (Kato 1984) ou aqueles das áreas tropicais secas da Bacia de Balsas (Z. mays ssp. Parviglumis) (Matsuoka et al. 2002), podem ter foram os ancestrais dos quais o milho foi domesticado pelos antigos mexicanos (Beadle 1972).